没有人想像得到，成立还支特技飞行表演队的动议居然是几个飞行员在卫生间的偶然议论做出的。据“红箭”的首任队长李琼斯回忆，1965年，在一次例行飞行训练之后，几位飞行员在卫生间洗漱时，大家议论随着“黄热病”“蚁”式飞机成功的表演，有必要成立一支固定的飞行表演队。大家想到了把“黄热病’——以一种无线电呼号命名的飞行表演机改涂成红色，于是“红箭”便诞生了。
1965年5月，“红箭”持技飞行表演队以“蚊蚋”T.1喷气教练机首次公开亮相，并采用了为人们所额悉的红色基本涂色。到1980年更换为“隼T.1”高级教练机。今天的“红箭”表演机——“隼”T.1的腹部绘有一支箭形图案，以代表“红箭”的形象。
美国“雷鸟”
1953年6月1日，“雷鸟”正式成立于美国东部亚利桑那州的卢卡空军基地。当时，朝鲜战争即将结束，美国空军为了炫耀自己的空中力量，掩饰其在朝鲜战争空中作战的不理想战果，并向世人重新证实F-84G第一代喷气式战斗机的先进性能以及飞行员的飞行训练水准，决定成立空军的飞行表演队，并正式命名为“雷鸟”（Thunderbirds）。“雷鸟”是印第安人传说中的一种巨大神鸟，这种巨鸟的翅膀拍击时能产生雷鸣，眼睛飞快地眨动时能产生闪电，爪子上带有非常尖锐的利箭。雷鸟产生的雷鸣电闪象征着在与恶鹰搏斗，善良与邪恶之间爆发着大战，还象征着战胜邪恶，保持和平。从外形来看，“雷鸟”和雄鹰差不多，通常用红、白、蓝三种颜色绘制。因此，“雷鸟”飞行表演队的标志是一只用红、白、蓝三种颜色绘制的“雷鸟”，并把红、白、蓝三色喷涂在飞行表演队的飞机上：机头部为红、白、蓝三种颜色组成，机身配色以白为主，机翼由蓝色、白色组成，尾翼为白色配红色边，尾翼的两面各有13颗蓝色的星。
“雷鸟”飞行表演队一共使用过六种型号的表演飞机。成立初期使用的表演机是F-84“雷电喷气”（Thunderjet）式飞机。1956年6月换装为第一代超音速战斗机F-100“超佩刀”（Super Sabre）式，成为世界上第一支超音速飞行表演队，大本营也从卢卡移至美国最大的空军基地之一的内华达州的内利斯基地。1964年初，换装为F-105“雷公”（Thunderchief）式战斗轰炸机，由于技术上的缺陷，仅表演了6场，就停止使用了，不得不又重新使用F-100。1969年，换装为著名的F-4“鬼怪”（Phantom）式两倍音速重型战斗机，该型机作战性能甚佳，在越战中名声显赫，但噪音较大；不太适合于表演，所以在1973年11月被T-38A“禽爪”（Talon）高性能教练机所取代，该机的一大特色是噪音小。1976年5月5日，在庆祝美国建国200周年的庆典活动中，“雷鸟”飞行表演队完成了它的第2000场正式飞行表演。
在当今的特技飞行表演队中，“雷鸟”的表演场次最多，飞行难度最高，表演项目最全，出访的国家也最多。建队近50年来，“雷鸟”的航迹遍及美国本土50个州及海外50多个国家，累计表演了近3000场次，观众人数达2亿多人，赢得了众多的称赞和荣誉，并多次获得国际航空界的最高奖赏和所到国家及地区给予的各种荣誉奖
法国“法兰西巡逻兵”
法国空军的“法兰西巡逻兵”飞行表演队正式成立于1964年2月。飞行表演队的飞机涂着同法国国旗一样的红、白、蓝三种颜色，机群在空中做飞行表演时也常常把着三种颜色的烟迹留在空中。它象征着“自由”（红色）、“民主”（白色）、“博爱”（蓝色），体现了法国人民勇敢、浪漫的传统和对未来美好的愿望。实际上，法国的航空表演活动在世界上式历史最悠久的，是国际上公认的老牌航空表演大国。1931年，法国成立了由3架“莫拉纳.索尔尼埃”公司生产的“莫拉纳”230飞机组成的改装表演队，并命名为“巡逻兵”，这也是今天法国“法兰西巡逻兵”飞行表演队的雏形。
第二次世界大战以后，法国的特技飞行又一次得到了蓬勃的发展。法国空军的第二、三、四连队纷纷组建了自己的飞行表演队，使用的飞机主要有英国“德.哈维兰”公司的DH100“吸血鬼”式战斗机和美国“共和”公司的F84C“雷电”战斗机。1953年，驻巴黎基地的第三连队被正式命名为“法兰西巡逻兵”飞行表演队。但一年以后，这个称号又授予了驻‘第戎’基地，使用“暴风”战斗机的第二联队。从1955年到1963年，又不少类似的联队都使用了“巡逻兵”这个名称，如驻扎康布雷基地使用“暴风”飞机的第20联队，驻扎布雷姆阿廷基地使用“暴风”和“神秘”式飞机的第四联队，驻南锡基地使用7架“神秘”式飞机的第七联队等等。驻‘第戎’基地的第二联队，还曾使用过“神秘”式飞机组成过5机、7机、12机编队的队形。直到1964年2月10日，“法兰西巡逻兵”这个名称才真正‘私有化’，法国国防部长宣布：晋罗旺斯高级飞行学院的特技飞行表演队取代原命名的各“巡逻兵”表演队，成为唯一的法国空军正式飞行表演队，这就是今天“法兰西巡逻兵”飞行表演队。
从1964年到1981年，“法兰西巡逻兵”一直使用的表演机种是由法国‘富加’公司研制的CM.170S“教师”喷气教练机，其进行的6、9、12机的表演堪称表演机数世界之最。目前的“法兰西巡逻兵”飞行表演队使用的表演用机是其与德国联合研制的“阿尔法喷气”高级教练/攻击机，主要进行7~8机的飞行表演。
“法兰西巡逻兵”飞行表演队常用的大编队队形有10几种，如：8机十字编队，8机人字形编队，8机三角形编队，8机菱形编队，8机正方形编队，8机T形编队，8机“箭”/“燕”/“天鹅”形编队，等等。主要的表演项目有：终点筋斗，三角形筋斗和菱形检阅飞行，“协和”式飞机检阅飞行和“箭”形飞行，“酒杯”形横滚，对头横滚、“阿波罗”横滚、“绕转”、“旋转木马”、“集合”筋斗 、伞形解散、垂直上升、五机与四机分开交叉、五机与四机“奇齐克”交叉，扇形，重绕等等。其中不少表演科目式世界航空表演史上独一无二的。
“法兰西巡逻兵”飞行表演队自组建以来，平均每年进行35~45场表演，至今表演总次数已经接近1200场。并以其精湛的技术为观众所称道。
常用表演队形
日本“蓝色冲击波”飞行表演队
日本的“蓝色冲击波”飞行表演队隶属日本航空自卫队第四航空团第21中队（宫城县松岛基地）。1959年，美国空军的“雷鸟”飞行表演队赴日本访问表演，给日本航空自卫队很大的震动。1960年，按当时航空木料田实的指令，在静岗县滨松北基地的第一航空团组建了以支飞行表演队——“空中机动研究班”。这支部队的领导‘岛田三佐’在队员中募集别名，最初称为“天龙”，后决定为“蓝色冲击波”。1965年，“空中机动研究班”改称“战技研究班”。
“蓝色冲击波”飞行表演队最初使用5架美国的F86F战斗机，故这个阶段又称为“F86F蓝色冲击波”。组队第一年共进行了13场表演，并以拉烟来显示轨迹，来增加表演的艺术性。
从60年代中期后，日本航空自卫队相继引进F104J和F4EJ战斗机，进入了超音速战斗机时代。F86F开始从航空自卫队中淘汰。飞机的老化和补给供应困难，使得维护工作越来越苦难。1980年底，第一航空团第1中队“战技研究班”（F86F蓝色冲击波）在表演完第545次后宣布解队。航空自卫队曾考虑用当时的主力战斗机F4EJ“鬼怪”组成新的“蓝色冲击波”飞行表演队。但鉴于世界各国第一流的飞行表演队都使用本国研制生产的飞机，所以1981年2月，重新组建的“蓝色冲击波”飞行表演队换装三菱公司T2超音速教练机。表演机曾架到6架（4架编队特技、2架单机表演）新的“T2蓝色冲击波” 飞行表演队隶属日本航空自卫队第四航空团第21中队（宫城县松岛基地）。
“T2蓝色冲击波”飞行表演队有8架飞机，8名飞行员全是飞行技术精湛的飞行教官。飞行小时一般为2000~3000小时，除队长以90%的时间用于表演飞行外，其他的队员30%~40%的时间还要担任飞行教员的业务。公开表演时，两位不上天的飞行员一个为观众当解说，一个在管制塔中为表演中的飞行员提示注意避险。“蓝色冲击波”的T2教练机表演涂色方案由航空自卫队在980年向社会募集，共受到设计方案2055件，最后选中一名19岁的立高岛高校3年级的女学生的方案。1996年，“蓝色冲击波”飞行表演队又换装了机动性能更好的“川崎”T4高级教练机，拥有T4飞机8架。
"蓝色冲击波“飞行表演队在成立之初，表演项目只有16个，目前已经增加到50多个。其中最优秀的、最具特色的表演项目主要有：单机滑出、单机侧飞、单机垂直8字飞行、单机草花筋斗、菱形编队垂直盘旋、4机菱形队形草花筋斗、5机向上开花等等。表演的时间一般时每年的第四季度，每个表演季节表演20场左右，每常表演30分钟。”蓝色冲击波“飞行表演队成立30多年以来，共表演了400多场，虽然表演队场次不算多，但是却有许多令国际航空界震惊的绝妙之举。1964年10月10日 在第18届东京奥林匹克运动会上，”蓝色冲击波“飞行表演队的5架F86F战斗机在会场上空成功的用5色彩烟拉出了5个直径1830米的象征奥林匹克五环的标志，在国际航空表演界引起了极大的震动。1970年，在大版万国博览会上，“蓝色冲击波”飞行表演队再显身手，使用6架表演机又拉出了”EXPO'70”（博览会的英文缩写）的复杂字样，充分展示了它卓越超群的技艺。1997年4月，“蓝色冲击波”飞行表演队去美国参加了“黄金航空表演”，以纪念美国空军成立50周年。这是日本军用飞机再第二次世界大战之后，首次再海外出现，也是该队首次再海外演出。
日本航空自卫队的“蓝色冲击波”飞行表演队是亚洲也是世界上最成功的表演队之一。
意大利“三色箭 ”
意大利空军的“三色箭”飞行表演队于1961年7月1日正式成立，是世界上最成功的飞行表演队之一。它与英国的“红箭”、法国的“法兰西巡逻兵”并称为西欧飞行表演三杰。“三色箭”飞行表演队的大本营在意大利北部的里沃尔托，目前使用的表演机是意大利自行研制的 M B339 A／ P A N双座教练机。其飞行员来自意大利空军各战斗部队，并要求飞行员服役期不得少于6年，飞行时间不得低于1000小时。“三色箭”飞行表演队在1961~1963年使用的是美制 F86战斗机，也有讲是加拿大仿制的 C L13“佩刀”，表演时采用“5+1”阵容。从1964年起，“ 三色箭”开始装备意大利菲亚特公司的 G91轻型攻击机，同时表演队的阵容也发展为“9+1”阵容。从1982年起，“三色箭”换用意大利马基公司新研制的 M B3 39 A/ P A N双座教练/攻击机。
“三色箭”飞行表演队的表演模式是编队特技加单机特技表演。最有特色的表演项目是各种样式的9机或者10机编队特技。表演空隙插入单机表演。单机表演最有名的项目是“醉汉”表演———以侧滑作螺旋，这是一个难度极高的表演项目，至今还未见到其他国家的飞行表演队能完成这个项目。
“三色箭”飞行表演队经常在国内和国外进行飞行表演，也出访过美国、西欧、非洲等一些国家和地区，在世界各重要的航空博览会上都作过精彩的表演。它平均每年表演50多场次，总共已表演了1000多场，深受好评。
